Smärta beror inte bara på fysiska problem. Smärta kan uppstå som en följd av diskriminering, ångest och andra sociala och psykiska problem. Många forskare tar därför ett bio-psyko-socialt perspektiv på smärta.
I en ny studie undersökte forskare långtidskonsekvenser av sociala faktorer som orsaker till smärta. Försökspersonerna i studien hade erfarenheter av 1980-talets jordbrukskris i USA då många familjer förlorade sina arbeten, värdet på jordbruken sjönk och olika verksamheter gick i konkurs. Försökspersonerna var 508 gifta par som var ”mitt-i-livet” när studien startade 1991.
Forskarna undersökte parens ekonomi och upplevd ekonomisk stress 1991, 1994 och 2001. 1991 och 2001 undersökte de även om försökspersonerna kände att de hade kontroll över sina liv. Frågorna var strukturerade med en 4-gradig svarsskala. De besvarade också frågor om smärta, hur mycket smärta, hur svår smärta och hur mycket smärtan påverkade deras dagliga liv. De fick också besvara om de varit sjuka utifrån en lista med 50 olika fysiska sjukdomar (från förkylning till cancer) som de haft sista året.
Resultat: de som upplevde ekonomiska svårigheter upplevde också att de inte hade kontroll i sina liv. Om detta upplevdes redan 1991 var risken för smärta senare större. De med lägre inkomst upplevde mer fysisk smärta.
Orsakerna till sambandet mellan ekonomiska svårigheter och upplevelsen av mindre kontroll i livet och sambandet med smärta var svåra att dra utifrån studien. Forskarna föreslog dock att orsakerna till smärta och fysisk ohälsa kunde vara:
Att brist på kontroll ledde till dåliga beslut (t.ex. vad det gällde rökning, mat och motion)
Att krisen när de växte upp och senare ekonomiska bekymmer lett till kronisk stress
Studiens slutsats var att det finns ett direkt samband mellan dålig ekonomi, brist på kontroll i livet och sämre fysisk hälsa.
Är du lärare i psykologi:
I läroboken ”Tankar, känslor och beteende, 2a och 2b” finns ett tillämpningsområde ”Arbetspsykologi och ekonomisk psykologi” i 2b-delen. Studien visar på sammanhang och fenomen mellan sociala och biologiska faktorer inom arbetslivet och ekonomi.